釉薬とは？陶芸技能士が教える基本知識
釉薬（ゆうやく）とは、陶磁器の表面に美しい光沢や色彩、質感を与えるガラス質の薄い膜のことです。私が陶芸を始めて7年、釉薬こそが作品の仕上がりを左右する最も重要な要素だと実感しています。
陶芸技能士の勉強を始めた当初、私は釉薬を単なる「色付け」程度に考えていました。しかし実際に学んでみると、釉薬は作品の強度を高め、水漏れを防ぎ、さらには芸術的価値を生み出す多機能な材料であることが分かりました。
釉薬の3つの基本機能
釉薬には主に以下の3つの機能があります：
1. 防水性の付与
素焼きした陶器は多孔質で水を吸収してしまいますが、釉薬をかけて本焼きすることで表面がガラス化し、完全に防水されます。私の初期作品で釉薬をかけ忘れた湯呑みは、お茶を入れると底から染み出してしまい、実用性がゼロでした。
2. 強度の向上
釉薬層が素地と一体化することで、作品全体の強度が約20-30%向上します。これは陶芸技能士試験でも重要なポイントとして出題されます。
3. 装飾効果
最も分かりやすい効果が美しい色彩と質感です。同じ形の作品でも、釉薬によって全く異なる印象を与えることができます。
釉薬の基本成分と働き
釉薬は主に以下の3つの成分から構成されています：
| 成分 | 役割 | 主な原料 |
|---|---|---|
| 珪酸（SiO?） | ガラス質の骨格を形成 | 珪石、石英 |
| アルミナ（Al?O?） | 釉薬の安定性を保つ | 長石、粘土 |
| 融剤 | 溶融温度を下げる | 長石、灰、炭酸カルシウム |
私が陶芸技能士3級を受験した際、この基本成分の理解が実技試験でも大いに役立ちました。釉薬の厚さや焼成温度の調整において、各成分の働きを理解していることで、失敗作品を約60%削減することができたのです。
温度による釉薬の分類
釉薬は焼成温度によって大きく2つに分類されます：
低火度釉（800-1000℃）
– 鮮やかな発色が可能
– 家庭用電気窯でも焼成可能
– 初心者におすすめ
高火度釉（1200-1300℃）
– 耐久性に優れる
– 深みのある色調
– ガス窯での焼成が一般的
私の経験では、初心者の方には低火度釉から始めることをお勧めします。失敗のリスクが低く、短時間で結果を確認できるため、釉薬の基本的な性質を理解しやすいからです。実際に私の工房を訪れる社会人の方々も、平日の限られた時間で作品を完成させるために、低火度釉を活用されています。
釉薬の世界は奥が深く、陶芸技能士として学び続ける価値のある分野です。次のセクションでは、具体的な釉薬の選び方について、私の失敗談も交えながらお話しします。
釉薬の種類と特徴を実体験で比較
私が陶芸を始めた当初、釉薬選びで最も困ったのは「どの種類を使えば思い通りの仕上がりになるのか」という点でした。陶芸技能士の試験勉強を通じて学んだ理論と、実際に7年間で100種類以上の釉薬を試した経験から、初心者が押さえるべき基本的な釉薬の種類と特徴をご紹介します。
透明釉薬：最初に覚えるべき基本中の基本
透明釉薬は、私が陶芸教室で最初に教わった釉薬です。名前の通り透明で、素地の色や模様をそのまま活かしながら表面に光沢を与えます。初心者には最も扱いやすく、失敗が少ない特徴があります。
私の経験では、透明釉薬の最大のメリットは「素地との相性を選ばない」点です。白土でも赤土でも、どんな土でも安定した仕上がりが期待できます。ただし、釉薬の厚みによって透明度が変わるため、最初の頃は筆塗りで厚くなりすぎて曇ったような仕上がりになることが多々ありました。
透明釉薬のコツ：浸し掛けで均一に薄く施釉するのが理想的です。私は3秒間浸して引き上げる方法で、ほぼ確実に美しい透明感を出せるようになりました。
白マット釉薬：和の作品に欠かせない上品な仕上がり
陶芸技能士の実技試験でも頻繁に使用される白マット釉薬は、光沢を抑えた落ち着いた白色が特徴です。私が初めて白マット釉薬を使った時の印象は「こんなに上品な仕上がりになるのか」という驚きでした。
| 釉薬の種類 | 焼成温度 | 仕上がりの特徴 | 初心者の難易度 |
|---|---|---|---|
| 透明釉薬 | 1230℃ | 透明・光沢あり | ★☆☆ |
| 白マット釉薬 | 1250℃ | 不透明・光沢なし | ★★☆ |
| 鉄釉薬 | 1230℃ | 茶色系・光沢あり | ★★★ |
白マット釉薬の注意点は、厚く塗りすぎると表面がざらつくことです。私は最初、「マットだから厚く塗っても大丈夫」と思い込んでいましたが、3回目の焼成で学んだのは「薄く均一に」が鉄則だということでした。
鉄釉薬：日本の伝統美を表現する奥深い世界
鉄釉薬は酸化鉄を主成分とした釉薬で、焼成条件によって茶色から黒まで幅広い色調を表現できます。私が陶芸技能士2級の練習で最も苦労しているのがこの鉄釉薬です。
焼成雰囲気（酸化焼成・還元焼成）によって色が劇的に変わるのが鉄釉薬の特徴です。私の工房では電気窯を使用しているため酸化焼成が基本ですが、炭を少量入れることで部分的な還元雰囲気を作り出し、茶色から黒への変化を楽しんでいます。
実践的なアドバイス：鉄釉薬を使う際は、必ず試し焼きを行うことをお勧めします。私は同じ釉薬でも焼成温度を20℃変えるだけで全く違う表情になることを、50回以上の試行錯誤で学びました。
これらの基本的な釉薬を理解することで、陶芸技能士の試験対策だけでなく、日常の作品制作でも自信を持って釉薬選びができるようになります。次のセクションでは、これらの釉薬を実際にどのように選び、組み合わせるかについて詳しく解説していきます。
初心者が最初に選ぶべき釉薬の条件
私が7年間の陶芸経験で学んだ最も重要なことの一つは、初心者こそ釉薬選びで挫折しやすいということです。陶芸技能士の資格取得を目指す過程でも、釉薬の理解は避けて通れません。そこで、初心者が最初に選ぶべき釉薬の条件を、実際の失敗体験も交えながらお伝えします。
透明釉から始める理由
最初の1年間、私は色とりどりの釉薬に魅力を感じ、青磁や飴釉などの色釉薬ばかり使っていました。しかし、これが大きな間違いでした。色釉薬は美しい反面、失敗の原因が見えにくいのです。
透明釉を最初に選ぶべき理由は以下の通りです：
- 素地の状態が確認できる：成形時の指跡や削りの跡が透けて見えるため、技術向上につながる
- 釉薬の厚みが分かりやすい：薄すぎる部分や厚すぎる部分が一目瞭然
- 焼成結果の判断が容易：釉薬の溶け具合や気泡の状態を正確に観察できる
- 価格が手頃：1kg あたり800円程度と、色釉薬の半額以下
実際に陶芸技能士3級の実技試験では、透明釉の扱いに慣れていることが大きなアドバンテージになりました。
焼成温度帯による選び方
釉薬選びで最も重要なのは、使用する窯の焼成温度との適合性です。私の失敗談をお話しします。
陶芸を始めて6ヶ月目、美しい青い釉薬に惹かれて購入したのですが、これが1280℃焼成用でした。しかし、通っていた教室の電気窯は1230℃設定。結果として釉薬が十分に溶けず、ザラザラした表面の作品が完成してしまいました。
| 焼成温度 | 適用場面 | 初心者への推奨度 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 1200℃～1230℃ | 電気窯・ガス窯共通 | ★★★ | 最も扱いやすく、失敗が少ない |
| 1250℃～1280℃ | 本格的な陶磁器制作 | ★★☆ | 美しい仕上がりだが温度管理が重要 |
| 1300℃以上 | 磁器専用 | ★☆☆ | 上級者向け、設備も限定される |
粘性と流動性のバランス
初心者が見落としがちなのが、釉薬の粘性（とろみ具合）です。私は最初、「釉薬は濃い方が良い」と思い込んでいました。
しかし、陶芸技能士の学習を通じて、適切な粘性の重要性を理解しました。初心者に推奨する粘性の目安は：
- 比重1.45～1.50：釉薬用比重計で測定可能
- 指で触った感触：牛乳よりもやや濃い程度
- 筆での塗布感：筆跡が残らず、均一に広がる
実際に私が使用している透明釉の調合では、水100ccに対して釉薬粉末150gの割合で調整しています。この比率で作った釉薬は、素焼き作品に2回掛けで美しく仕上がります。
安全性と作業環境への配慮
社会人として陶芸を始める場合、安全性も重要な選択基準です。特に自宅で作業する方や、家族がいる環境では注意が必要です。
避けるべき釉薬成分：
– 鉛系釉薬：美しい発色だが毒性があり、食器には不適切
– クロム系：発がん性の懸念があり、換気設備が不十分な場所では使用を控える
– コバルト系：高価で扱いが難しく、初心者には不向き
私は現在、無鉛・無クロムの釉薬のみを使用しています。安全性が高く、完成した作品を食器として安心して使用できるからです。
初心者の方には、まず透明釉で基本技術を身につけ、その後段階的に色釉薬に挑戦することをお勧めします。急がば回れの精神で、確実にスキルアップしていきましょう。
釉薬選びで私が犯した失敗談と教訓
透明釉薬の選択ミス：安さに惹かれた代償
陶芸技能士の勉強を始めた2年目、私は釉薬選びで痛い失敗を経験しました。当時、作品数を増やしたい一心で、ネット通販で見つけた格安の透明釉薬を大量購入したのです。1kgあたり800円という価格に魅力を感じ、品質を十分確認せずに注文してしまいました。
実際に使用してみると、焼成後の仕上がりが想像と全く違う結果となりました。透明度が低く、作品全体がくすんだ印象になってしまったのです。さらに深刻だったのは、釉薬の流れが不均一で、一部の作品では垂れやムラが目立つ仕上がりになってしまったことです。
この失敗で学んだのは、釉薬の成分表示をしっかり確認する重要性でした。安価な釉薬は鉛系の成分が多く含まれていることがあり、食器として使用する際の安全性にも問題があることを後から知りました。結局、失敗作10点分の材料費と時間を無駄にしてしまい、経済的にも精神的にもダメージを受けました。
色釉薬の組み合わせ実験での大失敗
3年目に入り、少し慣れてきた頃の話です。陶芸技能士の試験対策として、複数の色釉薬を組み合わせた作品制作に挑戦しました。青釉と白釉を重ね掛けすれば美しいグラデーションができると思い込み、何の下調べもせずに実行してしまったのです。
結果は散々でした。青釉の上に白釉を重ねた部分が、焼成後に茶色く変色してしまったのです。後で調べると、使用した青釉は銅系の発色剤が含まれており、白釉の成分と化学反応を起こして予期しない色変化が生じたことが判明しました。
この失敗から、釉薬の化学的性質を理解することの重要性を痛感しました。現在では、新しい組み合わせを試す前に必ずテストピースで確認するようにしています。小さな素焼きの破片に釉薬を塗布し、本焼きと同じ条件で焼成テストを行うことで、失敗のリスクを大幅に減らすことができました。
失敗から学んだ釉薬選びの鉄則
これらの失敗体験を通じて、私が確立した釉薬選びの基本ルールをご紹介します。
| チェック項目 | 確認内容 | 私の失敗例 |
|---|---|---|
| 成分表示 | 鉛・カドミウム等の有害物質の有無 | 安価な釉薬で鉛系成分を見落とし |
| 焼成温度 | 使用する窯の温度との適合性 | 高温用釉薬を中温で焼いて未溶解 |
| 相性確認 | 他の釉薬との化学反応 | 青釉と白釉の重ね掛けで変色 |
現在では、新しい釉薬を購入する際は必ず信頼できる陶芸材料店で相談し、陶芸技能士の試験で求められる品質基準を満たしているかを確認するようにしています。初期投資は多少高くなりますが、失敗作を作るリスクと時間のロスを考えれば、結果的に経済的だと実感しています。
特に社会人の方は限られた時間での制作となるため、釉薬選びでの失敗は大きな痛手となります。私の失敗談を参考に、最初から質の良い釉薬を選択することをお勧めします。
陶芸技能士試験で重要な釉薬知識
陶芸技能士試験を受験する際、釉薬に関する知識は実技・学科の両面で重要な位置を占めています。私自身、3級受験時に釉薬の理解不足で苦労した経験から、今回は試験で問われる釉薬の基礎知識と効果的な学習方法をお伝えします。
陶芸技能士試験における釉薬の出題範囲
陶芸技能士試験では、釉薬について以下の項目が重点的に出題されます。学科試験では釉薬の成分や化学的性質、実技試験では実際の施釉技術が評価対象となります。
| 試験区分 | 出題内容 | 配点比重 |
|---|---|---|
| 学科試験 | 釉薬の基本成分、調合、焼成温度 | 約20% |
| 実技試験 | 施釉技術、釉薬の選択と使い分け | 約15% |
| 判断等試験 | 釉薬の欠陥判定、品質評価 | 約10% |
私が3級を受験した際、釉薬関連の問題で約15点分を落としてしまいました。特に「長石系釉薬と灰釉の違い」について曖昧な理解のまま本番を迎えてしまったのが敗因でした。現在2級に向けて学習する中で、釉薬の体系的な理解がいかに重要かを痛感しています。
試験頻出の釉薬分類と特徴
陶芸技能士試験で必ず押さえておくべき釉薬の分類があります。以下の5つの釉薬は、学科・実技の両方で出題される可能性が高いため、それぞれの特徴と使い分けを確実に覚えておきましょう。
透明釉（とうめいゆう）：最も基本的な釉薬で、素地の色を活かしながら表面に光沢を与えます。私の教室では初心者が最初に使う釉薬として必ず透明釉から始めます。試験では調合比率（珪石45%、長石35%、石灰石20%程度）が問われることが多いです。
白釉（はくゆう）：酸化チタンや酸化錫を添加した不透明な白色釉薬です。実技試験では、白釉の均一な施釉技術が評価ポイントになります。私も練習で何度も厚さにムラが出て、焼成後に色ムラになってしまった経験があります。
鉄釉（てつゆう）：酸化鉄を主成分とする釉薬で、茶色から黒色まで幅広い発色を示します。焼成雰囲気（酸化・還元）による色の変化は、学科試験の定番問題です。
銅釉（どうゆう）：酸化銅を含む釉薬で、酸化焼成では緑色、還元焼成では赤色に発色します。この「炎色反応」の原理は、2級以上で詳しく問われる傾向があります。
灰釉（はいゆう）：植物灰を原料とする伝統的な釉薬です。試験では木灰、藁灰、竹灰などの種類別特徴が出題されます。
実技試験での釉薬施釉のポイント
実技試験において、釉薬の施釉技術は作品の完成度を大きく左右します。私が3級受験時に実践して効果的だった施釉のコツをご紹介します。
施釉前の準備として、素焼き作品の表面を完全に清拭することが重要です。指紋や埃が付着していると、その部分だけ釉薬が弾かれてしまいます。私は受験当日、緊張のあまりこの基本を怠り、一部に「はじき」が発生してしまいました。
施釉の厚さは、釉薬の種類によって調整が必要です。透明釉は0.3～0.5mm、白釉や色釉は0.5～0.8mm程度が目安となります。試験官は施釉の均一性を重視して採点するため、浸し掛けの技術を確実に身につけておくことをおすすめします。
また、高台部分の釉薬処理も採点対象となります。釉薬が高台の接地面に残っていると、焼成時に窯道具と癒着してしまうため、必ず清拭する必要があります。この作業を「高台削り」と呼び、実技試験では必須の工程です。
現在私が2級合格に向けて重点的に練習しているのは、複数の釉薬を組み合わせる「重ね掛け」技法です。この技術は上級者向けですが、マスターできれば表現の幅が大きく広がります。釉薬 陶芸技能士の学習において、段階的なスキルアップが何より重要だと実感しています。